La saga de videojuegos Life is Strange fue creada por Dontnod Entertainment y publicada por Square Enix en 2015. Desde su primera entrega, esta aventura narrativa ha tenido una gran influencia en la industria de los videojuegos, especialmente en la percepción de los videojuegos como un medio para el arte y la comunicación emocional. Aprovechando la inminente salida del nuevo juego de la saga, me sumerjo en este artículo que tiene como objetivo explicar cómo Life is Strange ha contribuido al avance del medio y cómo la inclusión de mecánicas de juego diseñadas para enfrentar a los jugadores a temas complejos y diversos los ha impactado.
Evolución de la narrativa interactiva en los videojuegos
Una de las partes más influyentes de Life is Strange es su enfoque en la narrativa interactiva. Juegos como The Walking Dead de Telltale Games habían experimentado con la idea de las decisiones y sus ramificaciones antes del lanzamiento de Life is Strange, pero esta saga lo llevó a un nivel mucho más íntimo y personal. Se les pide a los jugadores que tomen grandes decisiones morales, pero también interactúan con personajes de maneras que pueden afectar tanto a las relaciones interpersonales como a la trama general.
La interacción con el «efecto mariposa», una mecánica que permite al jugador rebobinar el tiempo para corregir una elección en ciertos momentos, hace que estas decisiones sean aún más importantes. En lugar de enseñarles a los jugadores una lección rígida sobre cómo algunas decisiones no se pueden deshacer, el juego les da la oportunidad de corregir sus errores, obligándolos continuamente a considerar las implicaciones éticas. Varios desarrolladores han intentado imitar esta mecánica para modelar la complejidad real de la toma de decisiones humanas, recordando a los jugadores que no hay decisiones perfectas, ni buenas ni malas.
Emociones y psicología
Uno de los aspectos más inusuales en videojuegos convencionales es el abordaje a temas muy profundos sobre la psicología y la emoción. Se tratan temas como el duelo, la depresión, la intimidación, el suicidio y la identidad desde un enfoque maduro y sensible. Es una desviación de lo más convencional en videojuegos que permite a los desarrolladores abordar temas más serios y relevantes para la sociedad. Un ejemplo sería el episodio (SPOILER) de la trama del suicidio de Kate Marsh, un personaje secundario, presentado como un acto extremadamente trágico que resulta ser el motivo de todo el giro en la historia. Allí, el juego aborda cuestiones de la salud mental presentes en la adolescencia. Life is Strange fue muy bien recibido por los jugadores y se convirtió en un referente en la forma en que los videojuegos pueden manejar de manera responsable ciertos problemas sociales.
Representación de personajes LGBTQ+ y diversidad
Otro aspecto crucial de la influencia de Life is Strange es su representación de personajes LGBTQ+ y la diversidad en general. El juego presenta a Max Caulfield y Chloe Price, cuya relación ambigua se convierte en el enfoque central de la narrativa del juego, permitiendo a los jugadores experimentar y explorar su conexión emocional, ampliamente considerada como romántica. Esto representó un hito importante en una industria que tradicionalmente ha ignorado o estereotipado a los personajes LGBTQ+.
Además, la serie ha ampliado aún más esta representación con títulos como Life is Strange: True Colors, donde la protagonista Alex Chen no solo es una mujer asiática, sino que también puede explorar relaciones tanto con personajes masculinos como femeninos, permitiendo una representación flexible de la identidad sexual. Esto ha traído una mayor aceptación y visibilidad de los personajes queer en los videojuegos y ha sentado un precedente para la inclusión en la industria. Sin embargo, la diversidad no se limita solo al género y la sexualidad. Life is Strange también cuenta con personajes de diferentes orígenes socioeconómicos, culturales y con situaciones familiares complejas, lo que añade más profundidad y realismo a su universo. La atención a la diversidad ha contribuido a la idea de que los videojuegos son un medio más inclusivo y accesible para una audiencia global.
La jugabilidad emocional y las conexiones profundas
Otra cosa por la cual Life is Strange será recordado para siempre es el concepto de lo que se puede llamar jugabilidad emocional. En lugar de que las conexiones entre los personajes sirvan solo como mecanismo de la trama, se convierten en el principal campo de acción del juego. Además, las decisiones tomadas afectan a la trama, pero sobre todo y con mayor claridad que la historia en sí, también impactan las conexiones entre los personajes. Las consecuencias emocionales para el propio jugador sobre cómo afecta a sus relaciones en el juego no son menos importantes que el destino de Chloe y el mundo entero.
Habilidades de este tipo hacen que los desarrolladores hagan introspección y prefieran la profundidad emocional a la acción. Lo que resulta en juegos como Firewatch o What Remains of Edith Finch, que priorizan el drama personal y la narrativa emocional al énfasis en acción altamente desarrollada o desafíos mecánicos. Para todos los demás, la idea de que los videojuegos pueden ser una experiencia emocionante cambió por completo cuando Life is Strange se abrió camino.
La música también cuenta
Aparte de eso, la banda sonora de Life is Strange ha jugado un papel enorme. La colección de música indie y folk con un toque melancólico y reflexivo se convierte en una extensión adicional de la narrativa. Las canciones de artistas como, por ejemplo, Syd Matters, Alt-j o Foals contribuyen a la atmósfera emocional, lo que hace que el jugador esté aún más inmerso en la historia.
Este enfoque en la música no ha pasado desapercibido por otros juegos narrativos, y muchos de ellos han tomado ejemplo de la elección de bandas sonoras que no solo acompañan la historia, sino que se convierten en otro punto fundamental de la creciente atmósfera y el estado de ánimo del jugador. Juegos como Oxenfree y Night in the Woods han seguido esta filosofía, usando la música para realzar los momentos narrativos importantes.
Impacto cultural y legado
Aparte de su innovadora mecánica y el enfoque de los temas, Life is Strange ha dejado huellas culturales adicionales. El juego ha inspirado a una cantidad apasionada de seguidores, lo que ha llevado a la creación de arte, teorías y debates en torno a sus personajes y sus relaciones. Además, su representación de personajes femeninos realistas y su atención a la vida diaria y los problemas emocionales han sido un cambio refrescante en una industria que hasta ahora se ha centrado sobre todo en diversos arquetipos masculinos y narrativas de poder.
Finalmente, el juego ha sido muy tenido en cuenta para plasmar la representación de la adolescencia, las emociones y el pragmatismo en los videojuegos. Life is Strange ha demostrado que los videojuegos pueden ser más que simples vehículos de entretenimiento. Pueden ser una forma de expresar una opinión artística y una herramienta de exploración y expresión de ideas relevantes.
Conclusión
Life is Strange es un videojuego que ha tenido un impacto significativo en la industria, ya que ha cambiado la forma en que se narran los videojuegos interactivos, cómo se representa la diversidad de personajes y cómo se abordan temas emocionales y sociales. El legado de esta serie es ser el juego que demostró dónde se puede llegar cuando se desafían los límites preestablecidos. En general, la serie creó el estándar para el futuro de más videojuegos, alentando a los desarrolladores a encontrar nuevas maneras de hacer a las personas sentir en el juego.
