Aphelion: Ciencia ficción y relaciones humanas en el espacio

A lo largo de los años, DON’T NOD ha demostrado que su mayor virtud no reside únicamente en crear buenos mundos, sino en contar historias donde los personajes siempre ocupan el centro de la experiencia. Aphelion mantiene esa filosofía, pero la traslada a una aventura de ciencia ficción que mezcla exploración, supervivencia y narrativa cinematográfica. Lejos de apostar por la acción constante o un espectáculo sin parangón, el estudio francés construye una experiencia íntima que utiliza un planeta desconocido como escenario para hablar de la esperanza, el sacrificio y la necesidad de seguir adelante cuando todo parece perdido.

Historia: Sobrevivir no siempre significa llegar a casa

La historia nos sitúa en el año 2060, cuando la Tierra ha dejado de ser un lugar viable para la humanidad. El descubrimiento de Persephone, un planeta situado en los confines del Sistema Solar y potencialmente habitable, representa la última esperanza para la especie. Con ese objetivo despega la misión Hope 01 de la Agencia Espacial Europea, formada por los astronautas Ariane Montclair y Thomas Cross. Su tarea consiste en estudiar el planeta y determinar si puede convertirse en el nuevo hogar de la humanidad.

Sin embargo, la misión fracasa casi desde el primer momento. Un accidente durante el aterrizaje separa a ambos protagonistas en distintos puntos de Persephone, obligando a cada uno a sobrevivir por su cuenta mientras intenta reencontrarse con el otro. Lo que inicialmente parece una simple historia de supervivencia pronto comienza a adquirir tintes mucho más misteriosos. El planeta esconde fenómenos imposibles de explicar, alteraciones de la realidad y una presencia desconocida que convierte cada avance en una incógnita.

La narrativa alterna constantemente entre Ariane y Thomas, permitiendo conocer cómo afronta cada uno la misma situación desde perspectivas completamente distintas. Mientras Ariane recorre el planeta sorteando peligros y buscando respuestas, Thomas debe lidiar con las consecuencias de sus heridas. Esta dualidad aporta variedad al ritmo del relato y sirve para desarrollar la relación entre ambos personajes a través de conversaciones, recuerdos y pequeños momentos de intimidad.

Como ya es habitual en DON’T NOD, el verdadero interés de la historia no reside únicamente en descubrir qué ocurre en Persephone. Sino en observar cómo evolucionan sus protagonistas frente a una situación límite. La ciencia ficción funciona aquí como un vehículo para hablar de la confianza, el miedo, la responsabilidad y el sacrificio. Puede que algunos giros no alcancen toda la fuerza emocional que han tenido otros juegos del estudio, derivando en un desarrollo que resulta algo irregular en determinados momentos. Aphelion consigue mantener el interés gracias a una narrativa que prioriza el componente humano por encima del espectáculo espacial.

Jugabilidad: Una aventura donde la exploración pesa más que la acción

La jugabilidad de Aphelion gira alrededor de tres pilares muy claros: la exploración, el desplazamiento por escenarios hostiles y una narrativa que avanza a través de la interacción con el entorno. DON’T NOD deja de lado el combate tradicional para construir una aventura donde el verdadero desafío consiste en sobrevivir a Persephone, un planeta tan espectacular como impredecible. El resultado se acerca más a una aventura cinematográfica que a un juego de acción convencional. Prioriza el ritmo pausado y la inmersión sobre la espectacularidad constante.

Esa decisión marca toda la experiencia. Hay momentos de tensión y secuencias más intensas. El objetivo nunca es derrotar enemigos, sino encontrar la forma de avanzar utilizando el terreno, resolviendo obstáculos y evitando las amenazas que habitan el planeta. Es un planteamiento que encaja perfectamente con el tono narrativo del juego. También puede resultar menos atractivo para quienes esperen una aventura de ciencia ficción más orientada a la acción.

Persephone: un escenario que también juega

Uno de los mayores logros de Aphelion es convertir el planeta en un elemento activo de la jugabilidad. Persephone no solo destaca por sus paisajes helados o sus enormes formaciones rocosas; también condiciona constantemente la forma en la que avanzamos. Tormentas que reducen la visibilidad, desprendimientos, zonas congeladas donde cualquier paso puede ser peligroso o grietas que obligan a buscar rutas alternativas hacen que el simple hecho de desplazarse nunca resulte rutinario.

La exploración mantiene un desarrollo principalmente lineal, pero los escenarios ofrecen suficientes desvíos como para incentivar la curiosidad. Encontraremos registros de la misión, documentos científicos, conversaciones opcionales y pequeños detalles ambientales que ayudan a comprender mejor el planeta y el contexto de la expedición. DON’T NOD vuelve a demostrar que sabe contar historias sin necesidad de recurrir únicamente a las cinemáticas.

Movimiento, escalada y herramientas

Gran parte de la aventura gira alrededor del desplazamiento. Ariane dispone de diferentes herramientas que le permiten superar obstáculos naturales, escalar paredes de hielo, utilizar ganchos para salvar grandes distancias o deslizarse por pendientes pronunciadas. Son mecánicas relativamente sencillas, pero muy bien integradas dentro del diseño de niveles.

Lo interesante es que el terreno rara vez ofrece una única solución. Muchas veces debemos analizar el entorno para localizar puntos de apoyo, calcular el mejor recorrido o combinar varias herramientas para alcanzar una zona concreta. Esto hace que la exploración tenga un componente casi de resolución de problemas, donde avanzar depende más de la observación que de la velocidad.

Aunque el control responde correctamente durante la mayor parte de la aventura, existen pequeños momentos donde algunas animaciones o saltos pueden resultar menos precisos de lo deseable, especialmente en secuencias que exigen movimientos rápidos.

Dos protagonistas, dos ritmos diferentes

La alternancia entre Ariane y Thomas consigue que la aventura mantenga cierta variedad durante toda la campaña. Mientras Ariane protagoniza las secciones más centradas en la exploración y el movimiento, Thomas ofrece un ritmo completamente distinto, marcado por su situación tras el accidente y por unas condiciones mucho más desfavorables.

Estas diferencias no solo afectan al desarrollo de la historia, sino también a la forma de jugar. Algunas secciones obligan a gestionar el oxígeno, conservar energía o buscar refugio frente a las inclemencias del planeta, reforzando la sensación de supervivencia. No son sistemas excesivamente profundos, pero sí suficientes para que ambos personajes transmitan sensaciones distintas durante la partida. Da variedad a un conjunto que de otra forma podría notarse demasiado repetitivo, aunque el planteamiento nunca se dificulta a sí mismo.

Puzles ambientales y progresión

Los puzles de Aphelion siguen la misma filosofía que el resto del juego: sencillos en apariencia, pero bien integrados en la exploración. La mayoría consisten en restablecer el suministro de antiguas instalaciones, activar mecanismos, redirigir energía o encontrar la forma de acceder a zonas bloqueadas aprovechando las herramientas disponibles. No buscan poner al jugador contra las cuerdas, sino romper el ritmo de la exploración y hacer que cada escenario requiera un pequeño ejercicio de observación.

La progresión también está muy ligada al propio diseño del planeta. Conforme avanzamos, obtenemos nuevas herramientas o mejoramos algunas de las ya existentes, ampliando nuestras posibilidades de movimiento y permitiendo regresar mentalmente a lugares donde antes parecía imposible avanzar. No llega a ser un metroidvania, pero sí incorpora esa agradable sensación de que el personaje evoluciona al mismo tiempo que aprendemos a movernos por Persephone.

Sigilo y supervivencia

Aunque Aphelion prescinde prácticamente del combate, eso no significa que desaparezca la tensión. En determinados momentos aparecen criaturas o amenazas naturales que obligan a avanzar con cautela. En estas situaciones, el juego apuesta por el sigilo, utilizando la vegetación, las sombras o los propios accidentes geográficos como herramientas para evitar ser detectados.

No son secuencias especialmente complejas, pero sí suficientes para introducir cambios de ritmo y recordar constantemente que Persephone es un lugar hostil. La supervivencia nunca se convierte en un sistema excesivamente exigente, pero está presente en pequeños detalles como la gestión del oxígeno, la búsqueda de refugios o la necesidad de planificar ciertos recorridos antes de lanzarse a explorar. Esa combinación entre exploración, plataformas, puzles y supervivencia ligera consigue que la jugabilidad se mantenga variada y, sobre todo, plenamente integrada con el tono narrativo que DON’T NOD pretende transmitir.

Apartado técnico

En el apartado técnico, Aphelion demuestra el buen hacer de DON’T NOD a la hora de construir experiencias visualmente cuidadas sin necesidad de competir con las superproducciones más ambiciosas del mercado. El juego ofrece un rendimiento sólido durante la mayor parte de la aventura, con una tasa de imágenes por segundo estable y tiempos de carga reducidos que favorecen la inmersión. La transición entre cinemáticas y secuencias jugables resulta prácticamente imperceptible, reforzando el carácter cinematográfico de la obra. A ello se suma una interfaz limpia y poco intrusiva que deja todo el protagonismo a la exploración y al espectacular entorno de Persephone.

No obstante, el juego no está completamente exento de pequeñas imperfecciones. En determinados momentos pueden apreciarse algunas animaciones algo rígidas, ligeros problemas en las colisiones durante las secciones de escalada o pequeñas caídas puntuales de rendimiento en las zonas más exigentes visualmente, especialmente cuando coinciden efectos climatológicos, iluminación dinámica y grandes panorámicas. Ninguno de estos aspectos llega a empañar la experiencia, pero sí evidencian que el estudio ha priorizado la dirección artística y la narrativa sobre el despliegue técnico. Al final no deja de ser un videojuego de producción doble A.

Apartado gráfico y artístico

Si hay un apartado donde Aphelion demuestra el talento de DON’T NOD es en su dirección artística. Persephone es un planeta tan bello como inhóspito, capaz de transmitir una sensación constante de aislamiento gracias a sus enormes paisajes helados, montañas cubiertas de nieve, cuevas de hielo y formaciones rocosas que parecen desafiar las leyes de la naturaleza. Cada escenario está construido para reforzar la idea de que el jugador se encuentra en un lugar completamente desconocido, donde la inmensidad del entorno hace que los protagonistas parezcan insignificantes. La iluminación juega un papel fundamental en esa sensación, alternando entre amaneceres de tonos azulados, tormentas de nieve que reducen la visibilidad y cielos estrellados que convierten algunos momentos en auténticas postales de ciencia ficción.

Más allá de los paisajes, el diseño artístico destaca por el cuidado puesto en cada detalle. Los trajes espaciales, los restos de la misión Hope 01 y las misteriosas estructuras repartidas por Persephone consiguen despertar constantemente la curiosidad del jugador. A ello se suma un excelente trabajo en las expresiones faciales y las animaciones durante las cinemáticas, donde DON’T NOD vuelve a demostrar su experiencia construyendo personajes creíbles y emocionalmente cercanos.

Apartado sonoro

El apartado sonoro mantiene el mismo nivel de calidad que el resto de la producción y se convierte en uno de los grandes responsables de la inmersión. La banda sonora apuesta por composiciones ambientales de corte orquestal y electrónico que acompañan la exploración sin imponerse sobre ella. En los momentos de calma, la música apenas se deja sentir, permitiendo que el viento, el hielo y el silencio del planeta transmitan la sensación de soledad. Sin embargo, cuando la historia gana intensidad o aparecen situaciones de peligro, las composiciones adquieren un tono mucho más épico y emocional, reforzando el impacto de cada escena.

El diseño de sonido también merece una mención especial. El crujir del hielo bajo los pies, el silbido constante del viento, las tormentas que envuelven al jugador o el eco dentro de las cavernas ayudan a que Persephone se sienta como un lugar vivo y hostil. A ello se suma un doblaje muy convincente, donde las interpretaciones de Ariane y Thomas consiguen transmitir la angustia, el cansancio y la esperanza que experimentan durante la misión.

Edición física de Aphelion

Hoy más que nunca podemos celebrar una edición física que podemos sumar a nuestras colecciones como es la de Aphelion, para hoy, 16 de julio. Como siempre, Meridiem nos trae este tipo de lanzamientos en formato físico con ediciones muy cuidadas y llenas de extras que detallamos a continuación. La edición física Aphelion: Pioneer Edition incluye: el juego en disco para PlayStation 5, la pegatina Agencia Espacial Europea Hope-01, el traje alternativo de la ESA para Pioneros del espacio, el traje Héroes del espacio, digno de una obra de ciencia ficción, pegatinas y llaveros para la mochila del juego, además de un libro de ilustraciones digital y la banda sonora original.

Conclusión

Aphelion confirma que DON’T NOD sigue sintiéndose mucho más cómoda cuando apuesta por las historias humanas que cuando intenta competir en el terreno de la acción. La aventura construye una experiencia donde la exploración, la supervivencia y el desarrollo de sus protagonistas tienen mucho más peso que las mecánicas tradicionales de un videojuego de ciencia ficción. Puede que algunas de sus ideas jugables no alcancen toda la profundidad que podrían haber tenido y que su ritmo pausado no convenza a todo el mundo, pero la solidez de su narrativa y la personalidad de Persephone consiguen sostener la experiencia de principio a fin.

Su mayor virtud reside en la forma en la que consigue hacer del planeta un personaje más de la historia. Cada paso transmite la sensación de estar explorando un mundo desconocido, donde el silencio, el frío y la inmensidad tienen tanto protagonismo como Ariane y Thomas. No pretende reinventar el género ni ofrecer sistemas especialmente complejos, pero sí construir una aventura íntima y emocional que permanece en la memoria una vez aparecen los créditos. Aphelion es una obra que demuestra que la ciencia ficción también puede emocionar sin recurrir al espectáculo constante, apoyándose en una gran ambientación, unos personajes bien escritos y una dirección artística sobresaliente.

Lo mejor

• Una historia íntima y bien escrita, centrada en la relación entre sus protagonistas
• Persephone es un escenario fascinante, tanto por su diseño como por la atmósfera que transmite
• Excelente dirección artística, con paisajes de gran belleza y una identidad visual muy marcada

Lo peor

• Algunas mecánicas de exploración y supervivencia podrían haberse desarrollado con mayor profundidad
• Los puzles ambientales son funcionales, pero rara vez suponen un verdadero desafío
• El ritmo pausado puede no convencer a quienes busquen una aventura más centrada en la acción
• Presenta pequeñas irregularidades técnicas en determinadas animaciones y transiciones

Nuestra valoración de Aphelion