Hablar de storytelling significa hablar de cómo se cuenta una historia. Las formas de narrarnos el porqué de los sucesos en un videojuego y la manera en la que se desarrolla su aventura. Así pues, cuando hablamos de environmental storytelling, nos estamos refiriendo a todo lo que el escenario nos está contando.
¿Qué es el Environmental Storytelling?
Un buen environmental storytelling es aquel que nos ubica en el espacio del juego. Nos refleja de manera simple quién habita ahí, quién estuvo, qué ha ocurrido. Cuanto más cuidado esté el environmental storytelling, más información acerca del lugar y contexto nos proporcionará.
La mejor manera de conocer el arte de este tipo de narrativa es con muestras que despejarán cualquier duda. Para ello, quiero hablaros de 3 juegos que hacen un uso magistral de ella.
Crisol: Theater of Idols: el entorno como cultura
Un ejemplo reciente de esta buena práctica es el visto en Crisol: Theater of Idols. Al comienzo de la aventura llegamos a la isla conocida como Tormentosa. Esta ubicación funciona como un apéndice ficticio de una España alternativa. Para hacernos saber que nos encontramos ante tal versión del país, Vermila Studios llena de detalles el escenario.
Podemos encontrar cabezudos, muñecas antiguas, un puesto de afilador y un estilo arquitectónico característico de España. Es así como, sin una narración específica, un medio audiovisual nos introduce su historia o nos ubica en un espacio y tiempo concreto.
Cuando llegamos a una fábrica, la decoración de la misma será la idónea. Podremos observar carteles de lo que se produce en aquella fábrica. Hay ciertas zonas del juego que usan el propio environmental storytelling para la resolución de puzles, añadiendo una capa extra de interés por lo sucedido en Tormentosa antes de nuestra llegada. Esto consigue que la estructura del juego se sienta conectada y coherente con el gameplay.
Dead Island 2: historias muy vivas
Si hablamos de environmental storytelling, es indispensable nombrar a uno de los mayores exponentes de ello: Dead Island 2. Este colorido juego de zombis tiene una historia lineal. Por eso mismo, donde más destaca es en su forma de relacionarnos con su mundo.
Cada zona cuenta con varios locales (cafeterías, ferreterías, bares, gimnasios, comisarías, etc.). En un principio, muchos de estos lugares se encuentran cerrados. Para acceder a ellos es necesario entender qué ha ocurrido allí.
En la mayoría de ocasiones encontraremos una nota que nos explicará de forma breve una pequeña historia. Es a través de esa pequeña información que podremos elucubrar una manera de entrar a los lugares inaccesibles. Quizá para entrar a la estación de policía necesitas dar con el zombi comisario. Para entrar al gimnasio es necesario ir a la zona de Muscle Beach, ubicada en la playa californiense, donde encontraremos varios zombis de grandes proporciones musculares.
También es admirable el cuidado al detalle que tiene cada escenario. Las manchas de sangre, grafitis o pósteres publicitarios nos cuentan una historia ocurrida en su vasto mundo. Los zombis no son genéricos; puedes encontrar zombis bien vestidos y acicalados en la zona rica de la ciudad. Encontrarás operarios de cámara en las zonas de rodaje de películas y surferos en la playa. Todo objeto o personaje en este juego está posicionado de forma que, dentro de su mundo, tiene coherencia y realismo.
Fallout 3: un refugio de emociones
Hablar de Fallout 3 es poner en la mesa uno de los juegos más queridos de su género. Creo que es un ejemplo perfecto para entender la importancia del environmental storytelling. Existen cientos de ejemplos del uso de esta narrativa en el título. Todo el Yermo está plagado de referencias a historias. Cada casa, cada ciudad, cada pequeño asentamiento.
Una de las mejores experiencias jugables del juego de Bethesda es la de entrar a un refugio. Te adentras sin saber si está habitado o no. Quizá esté completamente infectado por criaturas. Puede que haya prosperado y exista una comunidad. Tal vez solo sea un espacio vacío, donde ahora solo quedan recuerdos de lo que una vez se vivió.
Todo eso se cuenta desde el propio environmental storytelling. Los objetos, señales, ubicación del mobiliario o el estado del mismo son los encargados de ayudarnos a proyectar una imagen mental de lo sucedido en el lugar. Los desarrolladores se esfuerzan en poner cada pequeña cosa en el sitio exacto. En muchas ocasiones el jugador no será consciente de cada detalle, pero entenderá el contexto con un pequeño vistazo a la zona que se muestra en el momento.
Que el entorno te acompañe
Con estos 3 juegos hemos podido ver algunas de las bondades del environmental storytelling y conocer un poco más el preciado arte de contar sin narrar.
Porque la sensación de descubrimiento es mágica. Entrar a un lugar desconocido de un videojuego, explorarlo y ser conscientes de su pasado y presente. Poder investigar cada lugar, observar los detalles e imaginar el porqué de ese lugar.
La forma en la que la historia de un personaje, objeto o edificio es mostrada a través de nuestros sentidos. No es necesario escucharla, solo verla y caminar por los senderos que el juego nos tiene preparados. Hay muchas historias y lugares esperando a ser descubiertos.
